MORTE ENCEFÁLICA é a parada definitiva e irreversível do encéfalo (cérebro e tronco cerebral), provocando em pouco tempo a falência de todo organismo. É a morte propriamente dita. Não podemos confundir a MORTE ENCEFÁLICA com COMA, o estado de coma é um processo reversível e a morte encefálica não. Do ponto de vista médico e legal o paciente em coma está vivo. No diagnóstico da morte encefálica primeiro são feitos testes neurológicos clínicos, os quais são repetidos 6 (seis) horas após. Depois dessas avaliações, é realizado um exame complementar (um eletroencefalograma ou uma angiografia).
A imagem abaixo é de um dos exames, a angiografia cerebral. Do lado direito podemos perceber o fluxo sanguíneo cerebral e do lado esquerdo a ausência desse fluxo sanguíneo cerebral (constatação da morte encefálica).
Em resumo, a MORTE ENCEFÁLICA é a morte da pessoa. O coração continua batendo por pouco tempo, e é nesse curto espaço de tempo que pode ser feita a remoção dos órgãos para transplante.